Записки астраханского натуралиста. Кваква, или ночная цапля

Сегодня в нашей рубрике – рассказ о птице, довольно широко распространенной в дельте Волги, но малознакомой для многих астраханцев, а тем более для гостей региона. В отличие от остальных цапель, кваква в основном активна по ночам, днем она прячется в густых кронах деревьев ленточных лесов, и поэтому ухитряется чаще всего оставаться незамеченной. Но во время лодочной прогулки по дельте можно встретить десятки улетающих квакв.

Автор рубрики - Владимир Паньков

Сегодня в нашей рубрике – рассказ о птице, довольно широко распространенной в дельте Волги, но малознакомой для многих астраханцев, а тем более для гостей региона. В отличие от остальных цапель, кваква в основном активна по ночам, днем она прячется в густых кронах деревьев ленточных лесов, и поэтому ухитряется чаще всего оставаться незамеченной. Но во время лодочной прогулки по дельте можно встретить десятки улетающих квакв.

Обыкновенная кваква входит в семейство цаплевых, но отличается от привычных нам серых или белых более короткой шеей, и коротким мощным клювом. Ноги у нее также короче, чем у большинства других цапель. В полете кваква выглядит довольно несуразно и даже забавно, потому что еще больше втягивает шею. Размеры ее невелики - до 90 сантиметров размах крыльев, длина тела до 50-60 сантиметров, вес до 900 граммов, в общем, примерно с обычную серую ворону.

Из всех своих родственников, представителей семейства цаплевых, кваква больше всего внешне похожа на выпей. И большая, и малая выпь встречаются в Астраханской области, но это крайне осторожные птицы, которые постоянно прячутся среди тростника. Благодаря оперению, они сливаются с зарослями высокой растительности, и увидеть их очень сложно. У меня пока буквально несколько кадров малой выпи, сделанных когда-то в Астраханском государственном биосферном заповеднике.

  Малая выпь в брачный период не так осторожна

Но вернемся к квакве. По ночам и в утренних (или вечерних) сумерках эта цапля охотится на мелкую рыбешку, лягушек, личинки насекомых. Как и родственные виды, она может осторожно ходить по мелководью в поисках добычи, но чаще замирает на свесившихся над водой ветках деревьев. Из этой засады кваква и ловит свою пищу, резко вытягивая свою шею в момент атаки. Большие красные глаза у взрослых особей как раз свидетельствуют о ночном образе жизни птицы.

В дельте Волги кваква гнездится, часто в совместных с другими цаплями и бакланами колониях на деревьях. Обычно эти гнездовые колонии расположены довольно низко в дельте, на заросших протоках, по которым не проезжают лодки рыбаков, так что они остаются в стороне от людей. Также ночные цапли могут строить гнезда в тростниковых чащах на заломах стеблей.

  Молодая кваква не похожа на взрослых особей

Молодые птицы имеют совсем другую окраску, буровато-коричневую, полосатую, в отличие от серо-сизого оперения взрослых птиц. Половых различий в окраске у кваквы нет, самцы и самки выглядят одинаково. В брачный период их оперение выглядит особенно ярко, а с головы свисают особенно длинные перья, образующие украшение, эгретку.

 Уже осенью молодым кваквам приходится начинать самостоятельную жизнь

На зиму кваквы улетают в теплые страны, но могут оставаться и в Астраханской области. Я не раз встречал квакв зимой в Камызякском районе, недалеко от рыбоводческих хозяйств, где всегда можно найти открытую воду и пищу. Как мне кажется, зимовки были вполне удачными. По крайней мере, я встречал их, вместе с серыми и большими белыми цаплями, в самом начале весны, когда перелетные птицы еще не вернулись.

  Зимой оперение кваквы покрыл иней

Свое название кваква получила за звуки, которые она издает, - они действительно похожи на кваканье лягушек. Но чаще всего эта птица старается оставаться бесшумной и незаметной. Часто подходя к растущим около берега деревьям, мы спугиваем дремлющих в кронах цапель, но даже не замечаем этого. Кваквы стараются улететь от опасности в противоположную сторону, скрываясь за густой листвой.

Зато во время лодочных прогулок в сторону раскатной части дельты Волги кваквы чаще всего оказываются самым многочисленным видом околоводных птиц. Небольшие цапли вылетают из своих укрытий и часто пролетают прямо над лодкой, направляясь на другой берег. Некоторые птицы остаются на ветках деревьев, полагаясь на свой камуфляж, и их действительно сложно заметить. Зато к такой затаившейся квакве можно подъехать довольно близко, настолько она полагается на свой камуфляж.