На кону только бронза…
Уступив в четвёртом матче полуфинальной серии плей-офф Единой лиги ВТБ питерскому «Зениту», казанский «УНИКС» выбыл из борьбы за чемпионский титул. Теперь у подопечных Велимира Перасовича серия с «Локомотивом-Кубанью» за третье место в чемпионате.
Серия за бронзовые медали также пройдёт до трёх побед по схеме 2+2+1. Первые матчи состоятся на паркете Баскет-холла в Казани 19 мая (начало в 19.30) и 21 мая (14.30). Третья и, если потребуется, четвёртая игры серии пройдут в Краснодаре 24 и 26 мая (20.00). Если для выявления победителя понадобится пятый матч, он запланирован в Казани на 29 мая (18.00).
Были ли у казанской команды шансы в полуфинале пройти команду с берегов Невы? Да! И первая игра в Санкт-Петербурге показала превосходство «УНИКСа» практически во всех компонентах игры. Соперники сетовали на фантастический баскетбол, демонстрируемый Марио Хезоньей, пообещав в следующем матче ограничить свободу его действий. Реализовать задачу питерцам удалось, правда, не без помощи арбитров, не фиксировавших некоторые нарушения против лидера казанской команды. Двойной стандарт судейства выводил Марио из равновесия, и он пытался апеллировать к арбитрам. Но сам и страдал за свои претензии.
Сравняв счёт в серии, «Зенит» приехал в Казань уже морально окрепшим и поверившим в свои силы. А их запас у питерской команды, как показали два последующих поединка, оказался больше, чем у хозяев площадки. Досадное поражение в третьем матче и вовсе обескуражило игроков «УНИКСа», не сумевших уравнять шансы в четвёртой встрече.
Включение Лоренцо Брауна в символическую пятёрку Единой лиги ВТБ по итогам полуфинального раунда плей-офф стало слабым утешением для американского защитника. Да, он стал лучшим снайпером казанской команды во втором (25 очков), третьем (21) и четвёртом (19) матчах серии, а его средняя статистика в четырёх встречах полуфинальной серии составила 18,7 очка, 4,2 подбора и 4,2 передачи. Но Браун действовал во многом индивидуально, а мог бы сыграть полезнее, контактируй он больше с партнёрами.
Генеральный директор Единой лиги ВТБ Илона Корстин, побывавшая на полуфинале в Казани, высказала своё мнение о противостоянии «Зенита» и «УНИКСа».
«В «УНИКСе» в обоих матчах не смог в полной мере себя проявить Марио Хезонья, признанный MVP регулярного сезона. От игры хорвата зависит результат команды. «Зенит» смог выстроить очень грамотную защиту против него, использовались «сдваивания», часто Марио даже не мог получить мяч, его постоянно плотно опекали.
Эта серия получилась очень упорной, в каждом матче была равная борьба и жёсткая защита до последних минут. В четвёртой игре лидер по ходу матча менялся 19 раз, но в составе «Зенита» нашлись два игрока, которые и вывели команду в финал, – Джордан Лойд и Билли Бэрон, набравшие на двоих 40 очков.
Хотелось бы отдельно поздравить санкт-петербургский клуб – это его первый выход в финал Единой лиги ВТБ. В итоге мы видим, что исходы полуфиналов получились объективными, и две сильнейшие команды регулярного сезона – ЦСКА и «Зенит», показав свой класс, выиграли серии с одинаковым счётом 3–1. Именно в битве двух столиц теперь в серии до четырёх побед определится обладатель Кубка Белова», – заявила Корстин.
